Walser regényének nem-hőse igazi 20. századi tehetetlen kisember. Franz Horn valaha menő üzletkötő volt egy műfogsorgyártó cégnél, de a regény jelen idejében már nem megy valami jól a sora: a cégnél mindent elront, mindenről lemarad, mindenre rosszul reagál, semmiben sem érzi…