A 30-as évek Amerikájában játszódó regény főhőse Arturo Bandini, a reményteljes ifjú író, akinek sikerül egy magazinban megjelentetnie egy novelláját, s ezen felbuzdulva rögvest Los Angelesbe költözik, gondolván, hogy ott majd az élet sűrűjében lehet és bőséges…